Da Pompei al Vesuvio: la Storia di un Paesaggio che il Fuoco ha Costruito

Prima dell’Eruzione: Una Montagna che Nessuno Temeva

Nel primo secolo d.C., il Vesuvio non era considerato un vulcano. Era semplicemente una montagna — straordinariamente fertile, coperta di foreste e vigne fino alla sommità frastagliata, uno sfondo piacevole per le prospere città del Golfo di Napoli.

I Romani ignoravano la vera natura vulcanica del Vesuvio, anche se nel 62 d.C. l’area era stata colpita da un forte terremoto e da evidenti deformazioni del suolo — segnali che rimasero senza risposta. Il geografo Strabone, scrivendo nel primo secolo a.C., notò che le pendici superiori presentavano un aspetto bruciato e cenerino e ipotizzò che ci potesse essere del fuoco antico sotto, ma nessuno lo prese come avvertimento.

In epoca romana si ignorava la vera natura del Vesuvio, mentre era ben nota la fertilità delle sue pendici, ricche di minerali e soprattutto di potassio. Il vino prodotto qui era tra i più pregiati dell’impero. Il poeta Marziale nei suoi Epigrammi descriveva il vulcano come “verdeggiante di folti vigneti, pregno di vini in nobili vitigni.”

Pompei era una città di circa ventimila abitanti. Aveva teatri, terme, un grande anfiteatro, un porto attivo e strade costellate di thermopolia — i bar di allora. Ercolano era più piccola e più ricca — un rifugio estivo per il patriziato romano. Stabiae, Oplontis, Boscoreale: centri prosperosi disseminati nella pianura tra la montagna e il mare.

Nessuno aveva paura.

Ottobre 79 d.C.: Il Pomeriggio in cui Tutto Cambiò

L’eruzione ebbe luogo il 24 ottobre del 79 d.C. dopo un periodo di quiete durato circa otto secoli. Nel primo pomeriggio una serie di esplosioni, causate dal contatto del magma in risalita con l’acqua della falda superficiale, provocarono l’apertura del condotto eruttivo portando alla creazione di una colonna eruttiva alta circa 25 km sopra il vulcano.

La fase pliniana durò circa 17 ore, durante le quali furono eruttati 6,4 km³ di materiale vulcanico da una colonna che oscillava tra i 14 e i 34 km di altezza.

Pompei e Oplontis furono parzialmente sepolte sotto circa tre metri di pomici; sotto il loro peso, i tetti delle case cominciarono a crollare e si ebbero le prime vittime. Chi fuggì in tempo si salvò. Chi rimase, o tornò durante una breve pausa notturna, non sopravvisse.

Ercolano fu investita dapprima da nubi ardenti con una temperatura di circa 400 gradi che viaggiavano a oltre 80 km orari, e poi da colate di fango che seppellirono la città sotto una coltre di circa 20 metri di materiale vulcanico.

La mattina del secondo giorno, era finita. Tre città scomparse. Una linea costiera alterata. Una pianura sepolta. E dove c’erano state vigne e boschi e uliveti, c’era ora un deserto grigio di cenere e pomici che si estendeva fino al mare.

Plinio il Giovane, che osservò l’eruzione da Miseno e perse lo zio Plinio il Vecchio nel disastro, descrisse il cielo che diventava nero in pieno giorno. Paragonò la colonna eruttiva alla forma di un pino marittimo — larga in cima. Il termine eruzione pliniana è rimasto da allora per questo tipo di evento.

Il Paradosso della Distruzione: Come il Fuoco ha Creato il Suolo

Ed è qui che la storia cambia direzione.

Lo stesso materiale vulcanico che ha sepolto Pompei — la cenere, la pomice, i lapilli — è anche ciò che rende questo suolo straordinario. Nel corso dei secoli successivi a ogni eruzione, questi depositi si decompongono in un substrato di eccezionale ricchezza minerale.

I terreni vesuviani sono fertili, oltre che per il clima mediterraneo, per il drenaggio delle acque favorito dalla loro giacitura e, soprattutto, per l’alto contenuto di potassio delle lave. Il potassio è essenziale per la crescita delle piante — regola l’uso dell’acqua, rinforza le pareti cellulari e concentra il sapore nei frutti. La vite, in particolare, vi prospera.

Il terreno vulcanico, composto da lava, cenere, pomice e altri materiali vulcanici, produce un suolo ricco di minerali come potassio, magnesio e calcio — elementi essenziali per la crescita delle piante e che contribuiscono alla straordinaria fertilità di questa terra.

C’è poi la questione del drenaggio. I suoli vulcanici sono porosi e ben drenanti. Le radici della vite non tollerano il ristagno idrico — hanno bisogno di lavorare, di spingersi in profondità nel suolo in cerca di acqua e nutrimento. Sulle pendici del Vesuvio, dove il sottosuolo è sciolto e ricco di minerali, le radici scendono in profondità e ne emergono con sapori che riflettono la geologia sottostante.

I Romani lo capirono in fretta. La situazione che l’eruzione del 79 d.C. aveva stravolto in poche ore — vegetazione folta fino alla sommità, vigneti rigogliosi che fasciavano le pendici inferiori alternati a uliveti e frutteti nella pianura fino al mare — si era ricostituita nel giro di qualche generazione. La stessa sequenza: distruzione, poi rigenerazione, poi abbondanza. Si è ripetuta molte volte da allora.

Il Paesaggio Oggi: Cosa si Vede Guardandosi Intorno

Stando nel nostro vigneto a Bosco de’ Medici e guardando verso sud in direzione della pianura, si osserva un paesaggio plasmato da tutto questo.

Il parco archeologico di Pompei si trova a cinque minuti — una città sospesa al momento della sua distruzione, lentamente riemersa e ancora in corso di comprensione. Il profilo del Vesuvio si alza alle spalle, con la sommità visibile nelle giornate limpide oltre i filari. Il mare è una sottile linea blu a sudovest.

Quello che non si vede direttamente è il suolo sotto i piedi. Ma è lì: grigio-marrone, poroso, vulcanico, minerale. Vivo. Lo stesso materiale caduto su Pompei ha, nel corso di due millenni di alterazione e decomposizione, dato vita al terreno in cui affondano le radici del nostro Piedirosso e del nostro Caprettone. Lo stesso potassio che notava Strabone. La stessa fertilità che celebrava Marziale.

L’origine vulcanica dei suoli gioca un ruolo centrale: i terreni, ricchi di minerali e ben drenati, permettono alle viti di sviluppare caratteristiche uniche che si ritrovano poi nei vini, spesso contraddistinti da una spiccata sapidità e da una particolare tensione gustativa.

Produciamo vino su questa terra da decenni, con otto ettari di vigneto tra i 250 e i 300 metri sul livello del mare. Ogni bottiglia è, in un certo senso, un archivio della geologia che la sorregge — di eruzioni antiche e recenti, di cenere diventata suolo diventata sapore.

Venite a Vederlo di Persona

Il modo migliore per capire un paesaggio è starci dentro.

A Bosco de’ Medici offriamo tour guidati del vigneto e degustazioni di vino nel nostro Caveau sotterraneo — una sala scavata nella roccia vulcanica sotto la tenuta, dove la temperatura rimane costante tutto l’anno e i vini delle vendemmie precedenti riposano lungo le pareti.

Si trova a Pompei. È alle pendici del Vesuvio. È, in senso molto concreto, costruito sullo stesso materiale che ha costruito questo paesaggio — e lo ha costruito, e ricostruito, per duemila anni.